Die Antarktis wird offensichtlich immer kälter: Das sich seit Jahrzehnten weiter ausbreitende Meereis macht den Seeelefanten zunehmend zu schaffen. Insofern sollte man sich über die aktuelle Schmelze eigentlich freuen, anstatt weiter Klimapanik zu schüren.
Eine neue Studie zeigt, dass die Südlichen Seeelefanten (SES) nicht mehr in der Lage sind, der extremen Kälte und dem zunehmenden Meereis an der Küste der Antarktis (Victoria Land Coast, VLC) standzuhalten. Dies deutet darauf hin, dass das Klima an der Küste heute kälter und eisiger ist als zu jedem anderen Zeitpunkt seit der letzten Eiszeit. Tatsächlich legt die Studie nahe, dass die letzte Eiszeit in dieser Region wärmer und eisärmer gewesen sein könnte als heute.
Seit 1982 ist im gesamten Südlichen Ozean um die Antarktis ein signifikanter und robuster Abkühlungstrend zu beobachten, was zu einer Ausdehnung des Meereises auf der Südhalbkugel seit Ende der 1970er Jahre geführt hat. Allerdings benötigen die SES ausgedehnte meereisfreie Gewässer, um sich fortzupflanzen, Nahrung zu finden und ihre Jungen zu ernähren. Aufgrund des modernen Abkühlungsgradienten und der anschließenden Ausdehnung der Eisdecke können die Seeelefantenpopulationen heute nicht mehr in der Nähe der Küsten des antarktischen Kontinents überleben.
In der Vergangenheit war das Victoria-Land an der Küste der Antarktis wesentlich wärmer als heute, und das Rossmeer war auch ausreichend eisfrei, um Elefantenrobbenpopulationen gedeihen zu lassen. In diesen Zeiten konnten die genetisch unterschiedlichen VLC-Elefantenpopulationen überleben. Doch in den letzten Jahrhunderten sind sie aufgrund des modernen Abkühlungsgradienten und der Ausdehnung der Eisdecke ausgestorben. Heute können die SES nur noch auf subantarktischen Inseln überleben, die 2400 Kilometer nördlich der VLC liegen.
Aufgrund der modernen Abkühlung der Meeresoberflächentemperaturen und der Ausdehnung des Meereises auf der Südhalbkugel in den letzten Jahrzehnten könnte es sogar für die subantarktischen Inseln im Südpazifik, auf denen die verbleibenden SES heute leben, zu kalt und eisig sein, um die Populationen aufzunehmen. Daher sind die heutigen südlichen See-Elefanten aufgrund der modernen Abkühlung in Gefahr. Eine Studie zeigt, dass die Ausdehnung des Packeises im Rossmeer in den letzten Jahrzehnten die Futtersuche der Weibchen in dieser Region reduziert hat, was zu einem geringeren Absetzgewicht und einer geringeren Überlebensrate der Jungtiere führte und letztendlich zu einem Rückgang der Population auf der Macquarie-Insel führte.
Man fragt sich angesichts dieser wissenschaftlich begründeten Daten, wie man bei RTL oder beim MDR angesichts einer derzeitigen Seeeisschmelze in der Antarktis behaupten kann, dass diese schlecht sei. Die Seeelefanten dort dürften sich jedenfalls darüber freuen.
