Wochenlang lebt Christian Drogan zwischen Migranten und bewaffneten Schleusern an der französischen Kanalküste, gibt sich als britischer Straftäter auf der Flucht aus und wartet auf einen Platz im Schlauchboot. Dann zahlt er 1.400 Euro, steigt mit 35 Migranten ein und lässt sich auf jener Route zurück nach England bringen, die London angeblich seit Jahren mit immer neuen Millionenprogrammen schließen will. Seine Kamera dokumentiert dabei ein hochorganisiertes Schleusergeschäft, blitzschnell ersetzte Boote, Schleuser auf einem französischen Polizeiboot – und einen Staat, der in Sachen illegaler Einwanderung über den Ärmelkanal weiterhin keine Kontrolle hat.
Drogan hatte gemeinsam mit der Journalistin Isabel Oakeshott mehr als ein Jahr auf die Recherche hingearbeitet. Wochenlang bewegte er sich in den Lagern rund um Calais und Dunkirk, suchte Kontakt zu den Banden und musste seine Tarnung mehrfach verändern, bis ihm die Schleuser vertrauten. Oakeshott schilderte später, wie organisiert diese Netzwerke arbeiten: Die Banden wissen genau, wen sie auf ihre Boote lassen, kontrollieren ihre Kunden und schützen ihr Geschäft. Der Journalist mit britischem Akzent musste sich deshalb als flüchtiger Krimineller ausgeben, bevor eine Bande bereit war, ihn für 1.400 Euro mitzunehmen.
Schon der erste Überfahrtsversuch zeigt, wie schwer dieses Geschäft mit einzelnen Polizeieinsätzen überhaupt zu treffen ist. Drogan rennt mit den Migranten zum Strand, das überladene Schlauchboot quält sich ins Wasser, der Motor streikt. Diesmal greift ein französischer Gendarm ein und schlitzt den Bootskörper auf. Die Überfahrt ist beendet. Für die Schleuser ist der Verlust kein großes Ding: Innerhalb von 24 Stunden bekommt die Gruppe nach Drogans Angaben ein Ersatzboot, ohne erneut zahlen zu müssen. Am nächsten Tag stehen dieselben Kunden wieder am Wasser.
Ein zerstörtes Boot – 24 Stunden später geht es wieder los
Ein Boot fällt aus, das nächste steht bereit. Eine Abfahrt scheitert, am folgenden Tag beginnt der nächste Versuch. Die Schleuser verkaufen keine improvisierte Fahrt einiger weniger Migranten, sondern betreiben eine organisierte Route mit festen Preisen, Kontakten, Ersatzmaterial und Männern, die ihre zahlenden Kunden bis aufs Wasser begleiten. London spricht seit Jahren vom Zerschlagen der Banden. An der französischen Küste haben sich diese Banden längst darauf eingestellt, dass Boote verloren gehen und einzelne Starts von der Polizei vereitelt werden.
Beim zweiten Versuch funktioniert der Motor. 35 Migranten und Drogan drängen sich in das Schlauchboot und fahren hinaus auf den Ärmelkanal. Während der Fahrt erkennt der Reporter nach eigener Darstellung, dass mehrere Männer an Bord gar nicht bis England wollen. Sie gehören seiner Beobachtung nach zur Schleusercrew und haben das Boot begleitet, um die Abfahrt zu kontrollieren und sicherzustellen, dass nur zahlende Kunden mitfahren. Vier dieser Männer verlangen schließlich, wieder vom Boot herunterzukommen.
Was danach passiert, führt den ganzen Irrsinn im Ärmelkanal vor. Die Männer kontaktieren ein Such- und Rettungsschiff, wenig später fährt ein Boot der französischen Gendarmerie längsseits. Die Beamten bieten den Insassen die Rückkehr nach Frankreich an. Die Migranten bleiben sitzen – die vier von Drogan als Schleuser identifizierten Männer steigen um. Die Polizisten tasten sie nach Waffen ab und fahren sie zurück an Land. Festgenommen werden sie nicht. Während ihre zahlende Kundschaft Richtung England weiterfährt, endet der Einsatz der mutmaßlichen Schleuser auf einem französischen Polizeiboot, das als kostenloses Taxi zurück nach Frankreich dient.
662 Millionen Pfund – und die Schleuserroute läuft weiter
Gerade für die britische Regierung sind diese Bilder verheerend. London sagte Frankreich im April eine neue 662-Millionen-Pfund-Partnerschaft zu, um die illegalen Bootsüberfahrten endlich unter Kontrolle zu bekommen. Die Zahl der Einsatzkräfte in Nordfrankreich soll um 42 Prozent auf fast 1.100 steigen, fünf speziell ausgebildete Polizeieinheiten sollen eingesetzt werden, dazu Drohnen, zwei zusätzliche Hubschrauber, neue Kameras und mehr Kräfte für Einsätze auf See. Von jedem Pfund versprach die Regierung größtmögliche Wirkung gegen die Schleuser.
Noch am 21. August feierte das britische Innenministerium Fortschritte: Französische Kräfte hätten zwischen dem 27. April und dem 2. August 185 Bootsaktionen verhindert, insgesamt seien 61 Prozent der geplanten Überfahrten gestoppt worden. Mehr als 4.300 Migranten seien am Ablegen gehindert, Boote und Motoren beschlagnahmt sowie Schleuser festgenommen worden. Drogans Recherche zeigt gleichzeitig, wie schnell die Banden auf solche Verluste reagieren. Ein zerstörtes Schlauchboot kostet sie offenbar einen Tag. Dann läuft das Geschäft weiter.
Für die Politik liegt darin allerdings das eigentliche Desaster. Einzelne Gendarmen greifen durch, Boote werden zerstört und Schleuser wohl nur kurzzeitig festgenommen – doch das Netzwerk bleibt arbeitsfähig. Solange die Banden genügend Boote, Motoren und Fahrer nachschieben können und ihre Kunden wissen, dass nach erfolgreichem Ablegen auf der anderen Seite die britische Border Force wartet, bleibt die Route attraktiv. Die Schleuser müssen ihre Passagiere nicht einmal selbst bis an die englische Küste bringen. Es reicht, sie weit genug hinaus auf den Ärmelkanal zu setzen.
Nach rund sieben Stunden kommt dieser letzte Teil der Reise. Die britische Border Force fängt das Schlauchboot ab und übernimmt die Insassen. Drogan fällt unter den Migranten schnell auf. „You’re on the wrong boat, mate!“, ruft ihm nach seiner Schilderung ein Beamter zu – „Du bist auf dem falschen Boot, Kumpel!“ Erst später in Dover legt der Reporter seine Tarnung ab.
Damit schließt sich ein Kreislauf, den London und Paris seit Jahren nicht durchbrechen. Die Schleuser sammeln ihre Kunden in Frankreich ein, kassieren vierstellige Beträge, ersetzen verlorene Boote und schicken die nächste Gruppe aufs Meer. Frankreich erhält Hunderte Millionen Pfund für angebliche Gegenmaßnahmen, Großbritannien schickt immer mehr Beamte gegen die Netzwerke – und trotzdem schafft es sogar ein britischer Reporter, sich als flüchtiger Krimineller einzuschleusen und über dieselbe Route nach Hause zu fahren. Und die französische Polizei hat das Schlepperboot noch nicht einmal aufgehalten.
Das britische Innenministerium reagierte anschließend mit Kritik an Drogan und bezeichnete seine Aktion als „reckless“. Der Reporter habe durch seinen Selbstversuch die Arbeit der Behörden erschwert, hieß es. Doch die Wahrheit ist: Ein zerstörtes Boot wird binnen eines Tages ersetzt, die nächste Gruppe fährt hinaus, mutmaßliche Schleuser gelangen auf einem französischen Polizeiboot zurück an Land und die Border Force nimmt die Migranten auf der anderen Seite in Empfang. Drogans politische Nähe zu Reform UK wurde nach der Veröffentlichung ebenfalls zum Thema; er hatte seine Parteimitgliedschaft bereits öffentlich gemacht und eine mögliche Kandidatur erwogen. Das liefert seinen Kritikern einen Angriffspunkt auf den Reporter. Die dokumentierte Überfahrt und die gefilmte Rückfahrt der vier Männer mit der französischen Polizei bleiben davon unberührt.
