Sie steigen in ein Flugzeug, schnallen sich an und vertrauen Ihr Leben zwei Menschen im Cockpit an. Doch was, wenn einer davon kaum noch die Augen offenhalten kann? Eine neue Untersuchung unter europäischen Piloten offenbart erschreckende Zustände: Mehr als drei Viertel berichten von Sekundenschlaf oder massiven Müdigkeitserscheinungen während des Flugbetriebs. Fast jeder Vierte fliegt nach eigenen Angaben sogar dann weiter, wenn er sich wegen Erschöpfung eigentlich fluguntauglich melden müsste. Und hinter der verriegelten Cockpittür sitzt offenbar auch die Angst vor dem eigenen Arbeitgeber.
Die Maschine hebt ab, unter Ihnen verschwinden die Lichter der Stadt, vor Ihnen liegen mehrere Stunden Flugzeit. In der Kabine herrscht Ruhe. Niemand weiß, wie müde die Menschen vorne im Cockpit tatsächlich sind. Niemand kann nachsehen, ob der Pilot mit schweren Augenlidern gegen den Schlaf ankämpft. Und aussteigen können Sie ohnehin nicht mehr. Diese beklemmende Vorstellung bekommt durch eine neue Untersuchung der European Cockpit Association (ECA) eine erschreckend reale Grundlage. Von 7.198 befragten Piloten aus 32 europäischen Ländern berichteten 76,8 Prozent, innerhalb der vergangenen vier Wochen während des Flugbetriebs mindestens einmal kurz eingenickt zu sein, unkontrolliert mit dem Kopf genickt oder gegen zufallende Augen gekämpft zu haben. Fast jeder Vierte erlebte mindestens fünf solcher Episoden. Das sind die Antworten von Menschen, denen täglich das Leben unzähliger Flugreisender anvertraut wird.
Eigentlich fluguntauglich, trotzdem im Cockpit
Und jetzt kommt der eigentliche Hammer: 24,2 Prozent der befragten Piloten erklärten, dass sie gewöhnlich trotzdem fliegen, wenn sie sich wegen Übermüdung eigentlich fluguntauglich melden müssten. Mehr als die Hälfte räumte ein, innerhalb der vergangenen drei Monate mindestens einmal einen Flug durchgeführt zu haben, bei dem sie rückblickend besser am Boden geblieben wäre. Besonders erschütternd ist die Resignation eines Piloten, der in der Untersuchung sinngemäß erklärt, früher habe er seine Übermüdung noch gemeldet. Weil sich ohnehin nichts ändere, sei es ihm mittlerweile egal. Er fliege einfach weiter. Ein Flugzeugführer, der das Vertrauen in das Sicherheitssystem seines Arbeitgebers verloren hat. Und hinten sitzen die Passagiere, die von alldem keine Ahnung haben.
Dabei stellt sich eine ziemlich unangenehme Frage: Was läuft in manchen Fluggesellschaften schief, wenn ausgerechnet die Menschen, die für Hunderte Passagiere und die Crew verantwortlich sind, offenbar Angst davor haben, ihre Erschöpfung zu melden? Gerade einmal 11,9 Prozent der befragten Piloten erklärten, dem Ermüdungsmeldesystem ihrer Airline zu vertrauen. Rund 69 Prozent äußerten Bedenken hinsichtlich möglicher beruflicher Konsequenzen, wenn sie eine Verlängerung ihrer Flugdienstzeit ablehnen. Ausgerechnet die Entscheidung, aus Sicherheitsgründen nicht noch länger zu fliegen, kann also zum beruflichen Konflikt werden. Der Flugplan soll eingehalten werden, die Maschinen sollen Geld verdienen, die Passagiere sollen pünktlich ankommen. Aber wie viel Druck darf auf einem Piloten lasten, bevor aus einem wirtschaftlichen Problem ein Sicherheitsrisiko wird?
Billig-Airlines besonders betroffen
Besonders übel schneiden Billigfluggesellschaften und sogenannte Wet-Lease-Anbieter ab. Bei klassischen Billigfliegern waren lediglich 15,6 Prozent der befragten Piloten der Ansicht, dass ihr Arbeitgeber die Ermüdungsrisiken gut im Griff habe. Offenbar wird an manchen Stellen ein gefährliches Spiel mit der Belastbarkeit der Besatzungen gespielt. Schließlich sind übermüdete Piloten keine Maschinen, die man nach Belieben weiterlaufen lassen kann. Ein erschöpfter Mensch reagiert langsamer, verliert an Aufmerksamkeit und kann Fehler machen. Im Straßenverkehr kann ein Sekundenschlaf tödlich enden. In einem Passagierflugzeug hängen unter Umständen Hunderte Menschenleben von der Reaktionsfähigkeit im Cockpit ab.
Bezeichnend ist zudem, dass die Probleme nicht einmal überraschend aufgetaucht sind. Schon 2023 hatte eine vergleichbare Untersuchung alarmierende Ergebnisse geliefert. Damals berichteten 75,9 Prozent der befragten Piloten von entsprechenden Müdigkeitsepisoden. Drei Jahre später sind es 76,8 Prozent. Die deutsche Pilotengewerkschaft Vereinigung Cockpit schlägt deshalb Alarm und fordert, dass Fluggesellschaften und Aufsichtsbehörden endlich handeln. Anja Granvogl, im Vorstand für Flugsicherheit verantwortlich, kritisiert vor allem die Angst vor negativen Konsequenzen und verlangt, dass Piloten ihre Erschöpfung ohne berufliche Nachteile melden können. Schließlich darf die Sicherheit der Passagiere nicht davon abhängen, ob sich ein Flugzeugführer traut, seinem Arbeitgeber die Stirn zu bieten.
Europa leistet sich ein gewaltiges Regelwerk für die Luftfahrt. Piloten müssen ihre Tauglichkeit nachweisen, Flugzeuge werden kontrolliert, jeder Zwischenfall kann umfangreiche Untersuchungen nach sich ziehen. Doch wenn ein Flugzeugführer aus Angst vor Ärger lieber mit schweren Augenlidern weiterfliegt, hilft das schönste Sicherheitskonzept auf dem Papier wenig. Die Passagiere haben schließlich keine Wahl. Sie können weder den Dienstplan der Piloten einsehen noch entscheiden, ob sie mit einer übermüdeten Besatzung überhaupt abheben wollen. Sie erfahren von dem Problem womöglich erst dann, wenn etwas schiefgeht.
Die Fluggesellschaft verkauft Ihnen einen sicheren Flug. Ob der Pilot vorne überhaupt noch fit genug dafür ist, müssen Sie ihr einfach glauben. Und falls er selbst daran zweifelt, sollte er wenigstens keine Angst haben müssen, es laut auszusprechen.
