Das FBI hat den Vater von Herzogin Meghan wegen des Verdachts auf Besitz von Kinderpornografie festgenommen. In zwei Lagerräumen entdeckten die Ermittler mutmaßliche Missbrauchsdarstellungen, auf denen Thomas Markle selbst zu sehen sein soll. Doch auch Scotland Yard gerät unter Druck: Die britische Polizei hatte bereits 2019 schwere Vorwürfe gegen Markle erhalten, informierte aber keine ausländischen Strafverfolger.
Der 82-jährige Thomas Markle wurde am Freitag im US-Bundesstaat Florida vom FBI festgenommen. Dem Schwiegervater von Prinz Harry wird der Besitz von Darstellungen sexuellen Kindesmissbrauchs vorgeworfen. In zwei Lagerräumen bei Los Angeles, die Markle seit 2008 angemietet hatte, beschlagnahmten die Beamten rund 78 Gegenstände, darunter Filmnegative, Dias und Bücher. Auf mindestens zwei Aufnahmen soll ein Mann mit einem nackten Mädchen im Vorpubertätsalter zu sehen sein. Ein Zeuge identifizierte den Mann als Markle. Weitere Fotos sollen ihn mit teilweise entkleideten Kindern zeigen. Bei einer Verurteilung drohen ihm bis zu 20 Jahre Haft.
Scotland Yard ließ die Warnungen liegen
Schon im Januar 2019 erhielt Scotland Yard ein Schreiben von Markles früherer Ehefrau Roslyn Loveless. Darin erhob sie schwere Vorwürfe wegen mutmaßlicher Straftaten im Ausland. Doch statt die zuständigen Ermittler in den betroffenen Ländern einzuschalten, leitete die Metropolitan Police den Brief lediglich an das Büro von Prinz Harry und Meghan weiter. Amerikanische und andere ausländische Strafverfolgungsbehörden erfuhren damals nichts von den Anschuldigungen. Das räumte Scotland Yard inzwischen selbst ein.
Sieben Jahre später wird das Vorgehen der britischen Polizei untersucht. Scotland Yard hat den Fall selbst der Polizeiaufsicht Independent Office for Police Conduct (IOPC) gemeldet, die eine unabhängige Untersuchung eingeleitet hat. Die Prüfer sollen klären, warum die Hinweise nicht weitergegeben wurden und wer dafür verantwortlich war. Hinzu kommt, dass die Polizei das ursprüngliche Schreiben nicht mehr auffinden konnte. Eine Kopie musste ausgerechnet Meghan bereitstellen. Sie erklärte, damals die Zusicherung erhalten zu haben, dass den Vorwürfen nachgegangen werde. Warum die Anschuldigungen dennoch nicht an die zuständigen ausländischen Ermittler weitergeleitet wurden, ist nun Gegenstand der Untersuchung.
Philippinische Ermittler prüfen rund 7.500 Fotos
Auch auf den Philippinen ermitteln die Behörden gegen Markle, der längere Zeit in Cebu gelebt hatte. Auf Datenträgern, die mit ihm in Verbindung gebracht werden, fanden Ermittler rund 7.500 Fotos und ein Video mit Aufnahmen minderjähriger Jungen und Mädchen unterschiedlicher Herkunft. Ein Teil des Materials soll sexuelle Handlungen zwischen Kindern und erwachsenen Männern zeigen. Nach Angaben von Innenminister Jonvic Remulla könnten sich unter den betroffenen Minderjährigen auch philippinische Kinder befinden. Einige sollen erst zehn oder elf Jahre alt sein. Die Ermittler untersuchen, woher das Material stammt, wem die Datenträger gehörten und wer an möglichen Straftaten beteiligt war.
Ins Rollen gebracht hatte die Ermittlungen Markles Sohn Thomas Markle Jr., der nach eigenen Angaben verdächtiges Material im früheren Haus seines Vaters entdeckt und die Behörden eingeschaltet hatte. Doch am 5. November erklärte Innenminister Remulla, auch der Sohn werde wegen möglicher Verbindungen zu den mutmaßlichen Straftaten überprüft. Er verwies dabei auf Zeugenaussagen. Am Montag, dem 9. November, folgte dann eine deutlich andere Einschätzung der Polizei: Polizeichef Jose Melencio Nartatez stellte klar, dass bislang keine Beweise für eine Beteiligung von Thomas Markle Jr. vorliegen. Die Behörden untersuchen weiterhin mögliche Verbindungen zu anderen Personen sowie Markles Aktivitäten auf den Philippinen.
Bereits Ende Oktober hatte Meghan Markle erklärt, sie sei von den Vorwürfen gegen ihren Vater zutiefst erschüttert. Sie habe den Kontakt zu ihm schon vor Jahren abgebrochen und ihm den Umgang mit ihren Kindern Archie und Lilibet verweigert, um diese zu schützen. Thomas Markle bestreitet die Anschuldigungen und bezeichnete sie als „kranke Lügen“. Nach seiner ersten Anhörung vor einem Bundesgericht in Tampa wurde er unter Auflagen entlassen. Er muss bis zum Prozess Hausarrest und elektronische Überwachung akzeptieren. Das Strafverfahren soll in Kalifornien fortgesetzt werden.
